Perché la ricerca di significato può causare "ansia da scopo" e cosa fare al riguardo

"Trova il tuo scopo."

È diventato un consiglio così comune che pochi lo mettono in discussione. Ma anziché essere fonte di ispirazione, può sembrare un peso. Come faccio a trovarlo e cosa succede se non ci riesco mai?

Si tratta di "ansia da scopo", ovvero la sensazione persistente che la propria vita dovrebbe avere uno scopo generale, ma non è chiaro come scoprirlo.

"Ci sono molti comandi per trovare uno scopo, ma non molto supporto per trovarlo", ha affermato Michael Steger, professore alla Colorado State University e direttore del Center for Meaning and Purpose.

La definizione di scopo può essere elastica. Puoi avere un solo scopo o puoi averne molti? Deve necessariamente comportare il servizio agli altri o può essere qualcosa che dà costantemente grande piacere e significato solo a te?

Pensate allo scopo non come a qualcosa che governa il comportamento, ma come a una bussola che potete scegliere di seguire, che vi aiuta a dirigere le vostre energie verso un obiettivo di vita centrale, afferma Todd Kashdan, professore alla George Mason University e fondatore del Well-Being Laboratory. Un senso di scopo può aiutare a "colmare il divario tra chi sei e ciò che idealmente vuoi diventare", ha affermato.

Ha sottolineato che le persone possono condurre una vita appagante e significativa senza mai esprimere uno scopo.

Ci sono molte ragioni legittime dietro al consiglio dato da genitori, insegnanti, mentori e una serie di guru online secondo cui trovare uno scopo è la chiave per una vita migliore. La ricerca ha dimostrato che le persone che sentono più fortemente di avere uno scopo tendono a essere fisicamente e mentalmente più sane .

Ma questa parola è diventata così pesante che per molti trovare uno scopo è diventato fonte di angoscia.

Il termine "ansia da scopo" sembra essere stato coniato nel 2014 da una studentessa laureata dell'Università della Pennsylvania, Larissa Rainey, e ha preso piede. L'autrice Elizabeth Gilbert, ad esempio, nota soprattutto per il suo libro di memorie "Mangia, prega, ama", ha parlato spesso di un'ossessione malsana per una "vita con uno scopo". È, ha affermato in un'intervista, "la formula che ci hanno tutti propinato".

L'uomo ha sempre cercato il significato e lo scopo della vita.

"Parte di ciò che significa avere una coscienza umana è pensare al nostro posto nell'universo", ha affermato Jody Day, psicoterapeuta e autrice di "Living the Life Unexpected: How to Find Hope, Meaning and a Fulfilling Future without Children".

"Ma molti dei luoghi in cui abbiamo trovato un significato naturale nella nostra cultura, diciamo, negli ultimi cento anni, stanno scomparendo."

La religione, ad esempio, ha spesso offerto uno scopo e un significato ai credenti. Ma coloro che si identificano come religiosi sono diminuiti significativamente nel corso degli anni (anche se, secondo un sondaggio del Pew Research Center del 2025, la percentuale sembra essersi stabilizzata di recente).

Altri, tradizionalmente, trovavano uno scopo nel garantire ai propri figli una vita migliore della loro. Molti non hanno più fiducia che ciò sarà possibile, ha affermato Day.

Come ha detto Steger, "ora siamo bloccati nel tentativo di fare la cosa più difficile, ovvero capire, uno per uno, tutto ciò che c'è nell'universo e come ci adattiamo".

Steger ha affermato che si potrebbe iniziare capendo che non è necessario definire immediatamente uno scopo; cercare uno scopo in sé aiuta a dare un senso alla vita.

Ciò implica "capire chi sei e con cosa devi lavorare, capire cosa ti sta a cuore, cosa vorresti vedere migliorato, in te stesso o nel mondo" e poi capire se puoi avere un impatto, ha aggiunto.

"Nella nostra cultura, siamo così concentrati sui risultati e contrari ai processi", ha affermato. "Probabilmente il mio consiglio migliore è di prendersi il proprio tempo e di stare bene, senza sempre sapere cosa succederà".

Per Jordan Grumet, autore di "The Purpose Code", esiste uno scopo con la "P" maiuscola e uno con la "p" minuscola, e troppe persone si preoccupano di trovare il primo e ignorano il secondo.

"Lo scopo con la 'P' maiuscola è orientato a un obiettivo: di solito è grande e audace, e spesso irraggiungibile", ha affermato. I social media, ha aggiunto, "sono pieni di persone che cercano di imporre questa versione di scopo per fare soldi".

Meglio, ha detto, concentrarsi su scopi e attività con la "p" minuscola che alcuni potrebbero semplicemente definire hobby: giardinaggio, canto, collezionismo di figurine di baseball. Oppure si può trovare in un lavoro o nel volontariato.

"Cosa potrei fare per illuminarmi, riempirmi e impiegare bene il mio tempo?", ha detto Grumet.

Non si tratta solo di miglioramento personale, ha detto. Quando le persone fanno qualcosa che amano, attraggono altre persone, il che può contribuire a creare comunità.

Non tutti concordano sul fatto che hobby e passioni siano la stessa cosa di uno scopo. Leggere libri, ha detto Kashdan, non è uno scopo in sé, ma può essere uno strumento per scoprirlo. "Sono come semi appena germogliati di qualcosa che potrebbe essere lì e che potresti voler perseguire con più profondità e più impegno nella tua vita".

A volte un evento traumatico può cambiare o creare lo scopo della vita. Ad esempio, Day, psicoterapeuta e scrittrice, dava per scontato che il suo scopo sarebbe stato quello di crescere una famiglia, ma all'inizio dei suoi 40 anni sapeva che non avrebbe potuto avere figli.

"Mi sentivo così inutile come essere umano perché non ero una madre", ha detto, ricordando il dolore che provava.

Ma alla fine ha creato una comunità online per donne senza figli chiamata Gateway Women.com . Nell'Irlanda rurale, dove vive, sta anche contribuendo a creare un gruppo di persone che si incontrano di persona man mano che invecchiano.

"Credo che essere viva in questo momento, avere una piattaforma ed essere sveglia sia un privilegio incredibile, ed è questo il mio scopo", ha detto.